摩訶蓮華ジャータカ

遠い昔、菩薩がまだ菩薩であった頃、シビ国のヴィーリ王の御子、ヴェッサントラ王子としてお生まれになりました。王子は慈悲深く、常に布施の功徳を積まれたため、民衆から深く愛されました。妃であるマードリー夫人もまた、徳の高い女性でした。お二人は幸福のうちに国を治めておられました。 ある日、ヴェッサントラ王子が壮麗な宮殿におられたとき、民衆のすすり泣く声を聞かれました。それは、王子が人々に施しを与えるために開かれた慈善の場から聞こえてくる声でした。王子は、人々の嘆きを聞き、その原因を知りたいと思われました。侍従に尋ねると、人々は王子が大切にされている象が、遠くの国に嫁いだ王女に贈られ、そのために雨が降らなくなったと嘆いていることが分かりました。 その象は、雨を呼ぶ力を持つと信じられていました。王子は、民衆の苦しみを目の当たりにし、その原因が自分にあることを深く悲しまれました。しかし、王子の心はさらに大きな慈悲へと向かいました。彼は、たとえ自分自身が苦しむことになっても、他者のために喜んで犠牲を払うべきだと考えたのです。 王子は、その象を遠い国の王子に贈ることを決意しました。この決断は、王や民衆を深く悲しませました。しかし、王子は固い決意を崩しませんでした。彼は、この行為がさらなる善行につながると信じていたのです。 象が贈られた後、案の定、雨は止みました。しかし、王子は人々のために、さらなる布施を続けることを誓いました。彼は、いかなる状況にあっても、慈悲の心を失わず、人々の幸福のために尽くすことを決意したのでした。 この物語は、ヴェッサントラ王子が、自身の所有物さえも惜しまず、他者のために喜んで犠牲を払うという、比類なき布施の功徳を示しています。彼の行動は、真の慈悲とは何か、そして自己犠牲の美徳を深く教えています。