Vessantara Jataka

Vessantara Jataka

Thuở xa xưa, tại vương quốc Siwi, có một vị hoàng tử tên là Vessantara. Hoàng tử Vessantara nổi tiếng khắp nơi không chỉ vì vẻ đẹp khôi ngô, sự thông minh xuất chúng mà còn vì lòng nhân ái và đức hạnh vô song. Ngài được tôn sùng là hiện thân của lòng bố thí, luôn sẵn sàng chia sẻ mọi thứ mình có với những người kém may mắn hơn.

Vương quốc Siwi dưới sự cai trị của vua Madri và hoàng hậu Phussati, cùng với sự phụ tá của hoàng tử Vessantara, đã trở nên thịnh vượng và yên bình. Tuy nhiên, tai họa ập đến khi một hạn hán kéo dài, khiến đất đai khô cằn, mùa màng thất bát, dân chúng lầm than. Trong hoàn cảnh đó, một đoàn người từ vương quốc Kalinga đang đi qua xứ sở này đã cầu xin Vessantara ban cho mưa.

Vessantara, với lòng từ bi vô bờ, đã không thể từ chối. Ngài lên cung điện, tìm đến con ngựa quý nhất của mình, một con ngựa trắng tuyệt đẹp tên là Kannaka, và ban tặng cho đoàn người Kalinga. Hành động này của Vessantara, dù xuất phát từ lòng tốt, lại khiến phụ hoàng của ngài, vua Madri, vô cùng tức giận. Nhà vua cho rằng Vessantara đã quá tùy tiện ban phát tài sản của hoàng gia, ảnh hưởng đến uy tín và sự an toàn của vương quốc.

Vì quá giận dữ, vua Madri đã ra lệnh trục xuất hoàng tử Vessantara, hoàng hậu Phussati và hai đứa con nhỏ của họ, là Jali và Kanhajina, ra khỏi vương quốc. Dù đau khổ, Vessantara vẫn chấp nhận mệnh lệnh của cha mình, bởi ngài hiểu rằng đây là nghiệp báo và cũng là cơ hội để ngài thực hành hạnh bố thí ở một mức độ cao hơn.

Ba mẹ con Vessantara, Phussati, Jali và Kanhajina, cùng với con ngựa Kannaka, đã rời khỏi kinh thành, đi vào rừng sâu. Cuộc sống trong rừng vô cùng gian khổ. Họ phải ngủ dưới gốc cây, ăn những loại quả dại và uống nước suối. Dù vậy, Vessantara vẫn giữ vững tâm từ bi và hạnh phúc vì được chia sẻ những gì mình có.

Một ngày nọ, khi cả gia đình đang nghỉ ngơi, một người đàn ông khổ hạnh tên là Jujaka, đến từ vương quốc Kalinga, đã tìm thấy họ. Jujaka là một kẻ tham lam và độc ác. Hắn nhìn thấy con ngựa Kannaka và nảy lòng tham muốn chiếm đoạt. Hắn tiếp cận Vessantara và giả vờ xin nhận con ngựa làm quà. Vessantara, với lòng bố thí không giới hạn, đã vui vẻ ban tặng Kannaka cho Jujaka, dù biết rằng điều này sẽ khiến gia đình càng thêm khó khăn.

Sau khi có được con ngựa, Jujaka vẫn chưa thỏa mãn. Hắn biết rằng Vessantara còn có hai đứa con nhỏ. Với sự tàn nhẫn, Jujaka quay lại và xin Vessantara ban tặng hai đứa trẻ cho mình làm nô lệ. Vessantara, dù đau đớn tột cùng khi phải chia ly con cái, nhưng vì lời hứa bố thí đã được thực hiện, ngài vẫn không thể từ chối. Ngài giao Jali và Kanhajina cho Jujaka, với lời dặn Jujaka phải chăm sóc chúng thật tốt.

Tin tức về việc Vessantara ban tặng con cái cho Jujaka đã gây chấn động trong vương quốc. Hoàng hậu Phussati, khi biết chuyện, đã vô cùng đau khổ. Bà lên đường tìm kiếm chồng con trong rừng sâu. Trên đường đi, bà gặp Jujaka đang dẫn hai đứa trẻ đi về phía vương quốc Kalinga. Phussati đã cố gắng thuyết phục Jujaka trả lại các con, nhưng hắn không nghe. Cuối cùng, bà đã dùng hết sức lực và sự khôn ngoan của mình để chuộc lại hai đứa con từ tay Jujaka.

Trong khi đó, vua Madri, sau khi hối hận về quyết định trục xuất con trai, đã cùng với một người bạn thân lên đường đi tìm Vessantara và gia đình. Họ tìm thấy Vessantara trong rừng và vô cùng đau xót khi thấy cảnh ngộ của con trai và các cháu.

Cùng lúc đó, thiên thần Matali, người hầu cận của vua trời Sakka, đã chứng kiến toàn bộ câu chuyện. Ngài nhận thấy lòng bố thí phi thường của Vessantara, một hành động vượt xa mọi giới hạn thông thường. Vua trời Sakka, để tôn vinh hạnh bố thí của Vessantara, đã sai Matali đưa Vessantara và gia đình trở về kinh thành.

Khi trở về, Vessantara được tôn vinh là vị bồ tát vĩ đại nhất, người đã hy sinh tất cả, kể cả con cái, để thực hành hạnh bố thí. Ngài đã được tưởng thưởng xứng đáng và tiếp tục sống một cuộc đời ý nghĩa, giáo hóa chúng sinh về tầm quan trọng của lòng từ bi và sự xả bỏ.

Câu chuyện Vessantara Jataka là một trong những câu chuyện quan trọng nhất trong Phật giáo, ca ngợi hạnh bố thí đến mức hy sinh tất cả, kể cả những gì thân yêu nhất. Nó cho thấy rằng, lòng từ bi và sự xả bỏ vô điều kiện là con đường dẫn đến giác ngộ tối thượng.