칸하 왕자 이야기 (Kanhā Jātaka)

아주 먼 옛날, 보살이 웨사antara 왕자(Vessantara)로 태어나 윤회하던 시절이 있었습니다. 이때 보살은 깊은 자비심과 더불어 베풂을 크게 즐겨 '모든 것을 주는 자'(Sabbakamā)라는 칭호를 받으셨습니다. 그는 시비(Sibi) 왕국의 평화로운 왕이었으며, 아름답고 덕이 높은 왕비 마트리(Mātrī)와 함께 살았습니다. 두 분에게는 사랑스러운 두 자녀, 칸하 공주(Kanhā)와 웨사antara 왕자(Vessantara)가 있었습니다. 어느 날, 웨사antara 왕자는 왕국에 큰 가뭄이 들어 백성들이 고통받는 것을 보시고, 이를 해결하기 위해 특별한 방법을 생각하셨습니다. 그는 모든 것을 베풀겠다는 서원을 굳건히 하고, 왕국의 보물인 흰 코끼리 한 마리를 기꺼이 내놓기로 결심하셨습니다. 이 코끼리는 풍요와 번영을 상징하며, 왕국의 안녕을 기원하는 중요한 존재였습니다. 왕은 코끼리를 타고 성 밖으로 나가, 백성들이 원하는 누구에게나 기꺼이 나누어 주겠다고 선언했습니다. 이 소식을 들은 바라문(Brāhmaṇa) 한 명이 왕을 찾아와 코끼리를 달라고 간청했습니다. 웨사antara 왕자는 자신의 서원을 지키기 위해, 그리고 백성을 위한 마음으로 그 바라문에게 코끼리를 주었습니다. 그러나 이 소식이 왕국의 수도에 전해지자, 백성들은 크게 슬퍼하고 분노했습니다. 그들은 왕이 왕국의 보물을 외국인에게 넘겨주었다고 생각하며 왕을 비난했습니다. 왕의 아버지인 왕은 백성들의 원망을 잠재우기 위해, 웨사antara 왕자에게 왕국을 떠나도록 명했습니다. 웨사antara 왕자는 자신의 행동이 백성들에게 고통을 주었음을 깨닫고, 왕위를 포기하고 왕비 마트리와 두 자녀 칸하 공주, 웨사antara 왕자를 데리고 숲으로 떠나기로 결심했습니다. 숲으로 가는 길은 험난했지만, 왕은 자신의 서원을 잊지 않았습니다. 숲에 도착한 후, 왕은 사냥꾼에게 자신의 자녀들을 팔아넘기라는 제안을 받게 됩니다. 처음에는 망설였지만, 가뭄으로 고통받는 백성들을 돕기 위한 자신의 큰 뜻을 이루기 위해, 결국 왕자는 칸하 공주와 웨사antara 왕자를 사냥꾼에게 넘겨주었습니다. 이로써 그는 '모든 것을 주는 자'라는 칭호에 걸맞은, 가장 어려운 보시를 행하게 되었습니다. 이후, 칸하 공주와 웨사antara 왕자는 사냥꾼의 집에서 고된 삶을 살았습니다. 왕비 마트리는 숲에서 나무를 하고 식량을 구하며 두 아이를 돌보았습니다. 어느 날, 사냥꾼의 아내가 칸하 공주와 웨사antara 왕자를 학대하는 것을 본 왕은 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 마침내 왕은 자신의 자녀들을 되찾기 위해 숲을 헤매던 왕의 아버지와 어머니를 만나게 되었고, 왕은 다시 왕위를 되찾고 백성들과 함께 행복하게 살았습니다. 이 이야기는 보살이 겪었던 가장 어려운 보시 행위를 보여주며, 진정한 베풂이란 자신의 가장 소중한 것을 기꺼이 내어주는 것임을 가르칩니다. 또한, 자비심과 인내심의 중요성을 강조하며, 어려운 상황에서도 올바른 길을 잃지 않는 지혜를 보여줍니다.