마하파두마 자타카 (Maha-paduma Jataka)

옛날 옛적, 위대한 보살께서 웨사antara 왕자로 태어나셨을 때, 칼링가 왕국의 수도에서는 성대한 자비 방생 축제가 열렸습니다. 새벽 햇살이 왕궁의 첨탑에 부딪혀 보석처럼 찬란하게 빛나고 있었습니다. 백성들은 아름다운 옷으로 치장하고 형형색색의 꽃 화환과 펄럭이는 깃발로 장식된 축제 장소로 몰려들었습니다. 열 가지 왕도(Devaraja Dhamma)를 온전히 실천하신 웨사antara 왕자께서는 높은 연단 위에 서 계셨습니다. 그분의 얼굴은 모든 중생에 대한 자비심으로 가득 차 밝게 빛나고 있었습니다. 왕자께서는 왕관을 벗고, 온화한 미소를 지으며 백성들에게 말씀하셨습니다. "오늘, 나는 모든 생명에게 자유를 선사하노라. 내가 가진 모든 것을 나누고, 나의 모든 것을 비우겠다. 나의 자비심은 끝이 없으며, 나의 나눔은 무한하리라." 그날, 왕자께서는 수많은 코끼리와 말, 소, 그리고 갖가지 보물들을 백성들에게 베푸셨습니다. 왕궁은 텅 비었지만, 왕자의 마음은 기쁨으로 가득 찼습니다. 그러나 왕의 뜻을 거스른다는 이유로, 왕자께서는 추방당하게 되셨습니다. 왕자께서는 왕비와 두 자녀와 함께 숲으로 떠나셨습니다. 숲은 험하고 낯설었지만, 왕자께서는 일말의 후회도 하지 않으셨습니다. 오히려 숲 속에서 더욱 깊은 깨달음을 얻고자 하셨습니다. 숲 속에서 왕자께서는 제자들에게 가르침을 베풀고, 수행을 이어가셨습니다. 어느 날, 한 바라문이 찾아와 왕자님의 아이들을 달라 하였으나, 왕자께서는 단호히 거절하셨습니다. 하지만 왕자님의 자비심은 끝이 없었기에, 결국 아이들을 바라문에게 넘겨주고 말았습니다. 아이들은 험한 일을 겪었지만, 보살의 자비심은 아이들을 지켜주었습니다. 시간이 흘러, 왕자께서는 다시 왕궁으로 돌아오시게 되었습니다. 왕자님의 자비행은 널리 알려졌고, 백성들은 왕자님을 더욱 존경하게 되었습니다. 왕자께서는 왕위에 올라 더욱 큰 자비심으로 나라를 다스리셨습니다. 이 이야기는 보살이 과거 세상에서 헤아릴 수 없이 많은 보시와 인욕을 실천하며 모든 중생을 제도하셨음을 보여줍니다. 비록 고난과 역경이 따르더라도, 자비심과 나눔의 정신은 결국 모든 것을 이겨내고 빛을 발하게 됨을 교훈으로 삼아야 할 것입니다.