クナーラジャータカ（第二回）

いにしえの昔、栄華を極めたパーリ王国の都バラナシに、菩薩はウェッサンタラ王子としてお生まれになりました。王子は十種の王道徳を具え、慈悲深く、布施を何よりも喜びとされました。最も愛し、最も貴重なものでさえ、乞う者があれば喜んで施すことを厭われませんでした。 ある日、チュラカと名乗る聡明で信頼のおける大臣が、王子のもとを訪れました。チュラカは王子のあまりの布施の深さに懸念を抱き、王子の父である国王に、王子の布施の度合いがあまりにも過ぎることを訴えようとしました。しかし、国王は王子の布施の徳を信じ、チュラカの懸念を退けました。国王は、王子の布施の徳が、たとえ民衆に一時的な困難をもたらすとしても、最終的には人々の幸福につながるものであると確信していたのです。 その後、王子はさらに布施を深め、ついには王位を捨て、王妃マドリー、二人の御子であるカンハーとチャーリの四人で、森へと隠遁されました。森での生活は厳しく、王子はあらゆる苦難に耐え忍びました。しかし、王子は布施の心を失うことはありませんでした。 ある時、バラモンであるソマダッタが王子の許を訪れ、王子の二人の御子を乞いました。王子は、御子を乞う者があれば喜んで与えるという誓いを立てていたため、御子をバラモンに与えてしまいました。王妃マドリーは、このことを知って深く悲しみましたが、王子の誓いを理解し、共に耐え忍びました。 これらの出来事の後、王子はさらに布施を続け、最終的には王位に復帰し、民衆の幸福のために尽くされました。この物語は、菩薩が過去世において、いかに布施の徳を深め、衆生を救済されたかを示すものです。特に、自身の最も愛するものを惜しみなく与えるという、布施の極致を体現されています。 このJataka物語は、六波羅蜜のうち、布施波羅蜜を説くものです。菩薩は、何物にも執着せず、与えることの喜びを追求することで、衆生の苦しみを救済しようとされました。その究極の布施は、自己犠牲をも厭わないほどの深い慈悲からくるものでした。