マハーサーラジャータカ

かつて、バラモン教の聖地として名高いパーラナシ国に、マハーサーラという名の長者がおりました。彼は巨万の富を築き上げましたが、その心は極端に吝嗇（りんしょく）で、一銭たりとも人にあげることをしませんでした。財産を積み上げることにのみ心を砕き、人々の苦しみには一切目を向けず、ただひたすら自身の富を数え、それを守ることに生涯を捧げていました。 ある日、マハーサーラが豪華絢爛な宝物庫で、金銀財宝を数えていると、突然、家の外から助けを求める声が聞こえてきました。「助けてください！誰か、私を助けてください！」 マハーサーラは、その声に訝しみながらも、宝物庫の扉を開け、外に出てみました。そこには、一人の乞食が、門前で泣き崩れていました。乞食は、痩せ衰え、ボロボロの衣をまとい、その顔には深い苦悩の影が刻まれていました。彼は、飢えと寒さに耐えかね、最後の望みを託してマハーサーラの門を叩いたのでした。 乞食は、マハーサーラに懇願しました。「どうか、慈悲深い長者様、私にわずかな施しをお恵みください。一晩でも良いのです、雨風をしのげる場所と、一食分の食料をいただければ、私はどんな苦しみにも耐えられます。」 しかし、マハーサーラは、乞食の悲痛な訴えを聞いても、少しも心を動かされませんでした。むしろ、自分の財産が乞食に奪われるのではないかと恐れ、顔をしかめました。「ふん、お前のような者が私の財産に手を出すつもりか！立ち去れ！私の門前で泣き叫ぶのはやめろ！」 マハーサーラは、乞食を冷たく突き放し、再び宝物庫へと閉じこもりました。乞食は、絶望の淵に突き落とされたかのように、その場にうずくまり、静かに息を引き取りました。 その夜、マハーサーラは、いつものように財産を数えながら眠りにつきました。しかし、その夢の中で、彼は恐ろしい光景を目にしました。無数の餓鬼が、彼の財産を奪い合い、彼自身を貪り食っているのです。彼は恐怖に震え上がり、金縛りにあったように動けなくなりました。そして、冷たい汗をかきながら、飛び起きました。 目覚めてみると、彼の宝物庫は、一夜にして全て灰燼に帰していました。金銀財宝は跡形もなく消え去り、そこにはただ、焼け焦げた跡だけが残っていたのです。マハーサーラは、自分の財産が全て失われたことに愕然とし、後悔の念に苛まれました。彼は、乞食に施しをしていれば、このような悲劇は起こらなかったのではないか、と深く思い悩みました。 この出来事をきっかけに、マハーサーラは悟りを開きました。財産は、いつか失われるもの。しかし、他者への慈悲と施しは、永遠に残るものなのだと。彼は、残りの人生を、貧しい人々を助け、布施に励むことに費やしました。そして、その生涯を終えるとき、彼は心安らかに、安堵の表情を浮かべていたと言います。 この物語は、私たちに、物質的な富に執着することの愚かさと、他者への慈悲と施しの大切さを教えてくれます。