マヒローマジャータカ（猫の話）

昔々、コーサラ国、サーワッティーという繁栄した都に、マヒローマという名のバラモンがおりました。彼は莫大な財産を持ち、立派な邸宅に住み、高価な衣服をまとい、美食を楽しみました。しかし、マヒローマの心には、ただ強欲と傲慢さしかありませんでした。彼は誰にも財産を分け与えることはなく、わずかな施しさえも惜しみました。 マヒローマにはスジャーダーという名の美しい妻がおりました。彼女は夫とは全く対照的に、善良で美しい心を持った女性でした。スジャーダーは夫の強欲さを嘆き、常に施しや布施の徳について語りかけましたが、マヒローマは聞く耳を持ちませんでした。 ある日、マヒローマは村のはずれにある寺院に、金銀財宝を積んだ車を停め、そこで休息をとりました。彼は車から降り、地面に座り込み、眠りに落ちました。すると、どこからともなく一匹の野良猫が現れ、マヒローマの膝の上で丸くなり、眠り始めました。猫はマヒローマの体温を感じ、心地よさそうに喉を鳴らしました。 しばらくして、マヒローマは目を覚ましました。彼は自分の膝の上に猫がいることに気づき、初めは不快に思いました。しかし、猫が静かに眠っているのを見て、彼は猫を追い払うことをためらいました。彼は猫が自分に懐いているように感じ、少しばかりの温情が芽生えました。彼は猫に少しの食べ物を与え、猫はそれを喜んで食べました。 その夜、マヒローマは不思議な夢を見ました。夢の中で、彼はかつて強欲で傲慢だったために、地獄に落ち、苦しみを受けている姿を見ました。そして、ある賢者が彼に語りかけました。「お前は今、猫の姿で生まれている。これは、お前の過去の悪行の報いであり、今生で善行を積むための機会である。」 マヒローマは夢から覚め、恐怖と後悔の念に駆られました。彼は猫を抱きしめ、涙を流しました。そして、彼は心に誓いました。「これからは、強欲と傲慢さを捨て、人々に施しをし、善行を積もう。」 それ以来、マヒローマは変わりました。彼は財産を貧しい人々に分け与え、寺院に寄付をしました。彼は猫を大切に育て、猫は彼の忠実な伴侶となりました。猫はマヒローマの膝の上で眠るたびに、彼に穏やかな安らぎを与えました。マヒローマは、猫の存在が自分に慈悲と寛容の心を教えてくれたことを悟りました。 そして、マヒローマは長寿を全うし、その善行の報いとして、天界へと昇っていきました。猫もまた、マヒローマの愛情に包まれ、安らかに生涯を終えました。